Sebelum awal abad kesembilan belas, buku dijilid tangan, seperti dalam manuskrip mewah abad pertengahan yang menggunakan bahan-bahan seperti emas, perak, dan permata. Selama ratusan tahun, jilid buku berfungsi sebagai alat pelindung untuk halaman cetak atau buatan tangan yang mahal, dan sebagai penghormatan dekoratif kepada otoritas budaya mereka. Pada tahun 1820-an, perubahan mulai terjadi pada cara sebuah buku bisa disampuli, dengan pengenalan secara bertahap pada teknik untuk penjilidan buku mekanis.
Kain, dan kemudian kertas, menjadi bahan pokok yang digunakan sebagai buku menjadi lebih terjangkau, karena pengenalan pencetakan bertenaga uap dan kertas yang diproduksi secara mekanis. Tidak hanya jenis baru cover buku yang lebih murah untuk diproduksi, mereka juga dapat dicetak, menggunakan litografi multi-warna, dan kemudian, proses ilustrasi setengah warna pokok. Teknik yang dipinjam dari seniman poster abad kesembilan belas secara bertahap menyusup ke industri buku, begitu pula praktik profesional desain grafis. Cover buku menjadi lebih dari sekedar perlindungan untuk halaman, mengambil fungsi periklanan, dan mengkomunikasikan informasi tentang teks di dalamnya. Bagian bulanan novel zaman Victorian yang diterbitkan dalam beberapa bagian kadang-kadang datang dengan pembungkus bergambar. Dickens menggunakan bungkus hijau yang diilustrasikan dengan tokoh dan gambar dari novel yang relevan.
Gerakan Seni dan Kerajinan dan Seni Nouveau pada pergantian abad ke-20 mendorong kebangkitan modern dalam desain cover buku yang segera mulai menyusup ke industri buku massal yang berkembang melalui penerbit yang lebih progresif di Eropa, London dan New York. Beberapa desain cover modern pertama yang radikal diproduksi di Uni Soviet selama tahun 1920 oleh avant-gardists seperti Alexander Rodchenko dan El Lissitzky. Desainer cover buku awal lainnya yang sangat berpengaruh adalah Aubrey Beardsley, berkat covernya yang mencolok untuk empat buku The Yellow Book yang pertama (1894-1895).
Di era pasca perang, cover buku menjadi sangat penting karena industri buku menjadi kompetitif secara komersial. Banyak yang diilustrasikan, memberikan informasi tentang genre dan subjek buku, sementara banyak yang mendorong tipografi dan desain hingga batasnya dengan harapan dapat menarik perhatian penjualan. Era penjualan internet bisa dibilang tidak mengurangi pentingnya cover buku, karena sekarang berlanjut perannya dalam bentuk digital dua dimensi, membantu mengidentifikasi dan mempromosikan buku secara online.
Novel menyediakan bidang yang sangat kaya untuk desain cover buku. Ini sebagian karena fiksi begitu mendominasi pasar, dan penerbit berusaha untuk memikat penikmat buku yang lewat, melibatkan ilustrator dan desainer untuk menyarankan melalui cover bukan hanya apa isi buku itu, tetapi juga apa yang mungkin menjadi kualitas khususnya, bentuk ruang imajinatifnya yang tunggal. Di sini, pengemasan novelis tertentu dengan cara yang konsisten, sehingga semua karyanya memiliki jenis cover yang khas, bisa sangat efektif. Penulis diberikan karya seni dan menjadikan pencipta dari dunianya sendiri.
